Cour de la Gascogne, le Gers est réputé pour son art de vivre et la qualité de sa gastronomie. C'est également l'un des départements où l'on vit le plus vieux et où l'on enregistre le moins de maladies cardio-vasculaires. Le pays de Dartagnan est très certainement le berceau du " French Paradox " qui intrigue les scientifiques américains et fait toujours l'objet de nombreuses études. La richesse de la cuisine gersoise et plus encore la qualité des produits qui la compose en sont la principale explication. Trois d'entre eux méritent d'être découverts ou redécouverts : la figue, le melon et l'ail.

La figue, riche en calcium

Les figues sont historiquement l'une des premières cultures de l'homme et la gastronomie gersoise lui rend chaque année ses lettres de noblesses en l'accommodant dans ses plats et desserts. A juste titre puisque les figues peuvent jouer un rôle équilibrant dans l'alimentation, grâce à sa densité élevée en minéraux, notamment le calcium.

Ainsi, en mangeant l'équivalent d'une demi-tasse de figues, vous obtenez autant de calcium que lorsque vous buvez une demi-tasse de lait. Nécessaire pour les os forts et les dents, le calcium est le minerai le plus abondant dans le corps, mais qui souvent manquent dans les régimes. Les adolescents en pleine croissance et les femmes enceintes ont particulièrement un besoin élevé de calcium. Et ce n'est pas tout. Elle assure également un complément non négligeable en vitamines du groupe B (souvent déficitaires dans l'alimentation), ainsi qu'en substances anthocyaniques ayant des propriétés "vitamine P" (précieuses pour la santé des petits vaisseaux sanguins). Son apport énergétique se révèle finalement raisonnable, puisqu'une figue représente moins de 25 kcalories : la figue est donc sans danger pour la ligne.

Enfin, le fruit est riche en fibres qui se trouvent très efficaces pour stimuler les intestins. De ce fait, la figue est particulièrement indiquée en cas de tendance à la constipation et, pour une meilleure digestibilité, il est conseillé de la choisir bien mûre. Cependant, les personnes souffrant de diverticulose colique doivent impérativement écarter la figue de leurs menus: ses petits "grains" risqueraient de s'accumuler dans les diverticules de l'intestin, et de provoquer des troubles.

Consommée en fruit, en accompagnement de magrets et confits, la figue peut être également réduite en purée et employée pour substituer la graisse dans les aliments cuits au four. Mais en terre gascogne, la figue sert également au gavage des canards. L'engraissement à base de figues est ici une tradition plus que millénaire qui confère à la chair du canard une finesse, une onctuosité et une saveur incomparables et des propriétés diététiques élevées.

Le Professeur René Babile, de l'Ecole Nationale Supérieure d'Agriculture de Toulouse, a mis en évidence grâce à une étude réalisée en 1998, que la figue modifie la composition des tissus adipeux des canards en apportant plus d'acides gras poly-insaturés et notamment les acides linoleïques et linoléniques. En augmentant le rapport acides gras insaturés sur acides gras saturés, la figue attribue à la viande des facteurs plus favorables à la santé humaine que le canard engraissé au maïs.

Le Melon, sans modération !

Introduit en France à la fin du 15ème siècle, le melon a trouvé en Lomagne un sol particulièrement propice. Fruit de l'été par excellence, le melon peut se consommer dès juin sans hésitation. Il se situe parmi les fruits moyennement énergétiques : il apporte environ 48 kcalories aux 100 g, soit 200 kJ, et sa teneur en sucre est comparable à celle de la plupart des fruits frais (10 à 12 %). Il constitue une excellente source de provitamine A (ou carotène), dont il assure un apport de sécurité : on couvre la moitié du besoin quotidien avec une portion de 100 g de melon.

Il fournit également une quantité appréciable de vitamine C (25 mg aux 100 g en moyenne), ainsi que de nombreux minéraux. Riche en potassium (300 mg/100 g), ce fruit du soleil est aussi très désaltérant (92% d'eau). Enfin, c'est surtout une excellente source d'acide folique (ou vitamine B9), nécessaire au développement et au fonctionnement du système nerveux et à l'élaboration des cellules sanguines. Le melon est donc tout particulièrement recommandé pour les femmes enceintes, qui sont souvent carencées en vitamine B9.

Consommé en hors-d'ouvre, il possède des vertus apéritives, et en dessert, il constitue une fin de repas légère et digeste. C'est aussi le fruit de l'élimination, puisque ses fibres favorisent un bon transit intestinal, tandis que sa richesse en potassium et en eau facilitent la diurèse. Attention si vous avez les intestins fragiles, ses fibres peuvent elles aussi être agressives pour votre digestion.