En
guise d'introduction
Le concept de French paradox est né il y a près
de 20 ans lorsque statisticiens et cardiologues
se sont intéressés tout particulièrement aux données
concernant des maladies des artères coronaires
comme l'infarctus du myocarde.
Ils ont constaté que les Français, et plus particulièrement
les habitants des régions du sud-ouest de la France*
, alors qu'ils ont une ration calorique plus riche,
avaient des taux de cholestérol sanguin équivalents
à ceux des autres pays industrialisés, sans avoir
une alimentation particulièrement pauvre en graisses
animales. Mais force est de constater qu'ils consomment
davantage de gras végétal, de fruits et légumes
... et de vin.
Les victimes françaises d'infarctus étaient bien
moins nombreuses que celles d'autres pays. D'où
l'idée d'un paradoxe français et de multiples
hypothèses pour expliquer ce phénomène. Aujourd'hui,
le "French paradox" continue de faire l'objet
de nombreuses communications dans les congrès
internationaux.
Il intrigue tout particulièrement les cardiologues
anglo-saxons, qui ne cessent de se demander pourquoi
le taux de mortalité par infarctus du myocarde
est inférieur de moitié en France à celui que
l'on observe aux États-Unis. Sans parler de la
Grande-Bretagne, où la différence est tout aussi
frappante.
Mythe ou réalité
Toutefois, ce paradoxe bien de chez nous voit
désormais son existence menacée. Depuis quelque
temps, sa réalité est en effet remise en question
par de nombreux scientifiques et en particulier
par les experts du Haut comité de santé publique.
Dans leur rapport consacré à la politique nutritionnelle,
ces spécialistes soulignent qu'il ne faut plus
uniquement raisonner en termes de mortalité, mais
aussi en termes de fréquence. Or, l'étude internationale
" Monica " réalisée par l'Organisation mondiale
de la santé sur les affections cardio-vasculaires
a bien montré que "la fréquence de la maladie
coronaire en France n'est pas exceptionnelle,
mais du même ordre que dans les pays du Sud, de
même latitude.
Par voie de conséquence, la notion d'un paradoxe
spécifique français ne leur semble plus devoir
"être retenue". Il demeure que les Français sont
bien moins affectés par les maladies cardiaques
et notamment l'infarctus du myocarde que ceux
du Nord de l'Europe ou de pays anglo-saxons.
Comment alors l'expliquer? Vraisemblablement par
le fait que l'alimentation contient moins de graisses
animales mais davantage d'huiles végétales, moins
nocives pour le cour. Sur le fait aussi qu'elle
comporte des fruits et des légumes en abondance,
suffisamment de céréales...
Le soutien de Bacchus
Mais, qui dit culture française, dit aussi culture
du vin. Cette boisson des dieux est-elle responsable
du relativement faible nombre d'infarctus déplorés
dans notre pays? Certes, on sait que la mortalité
globale est plus faible chez les personnes buvant
quelques verres de vin par jour que chez celles
qui demeurent totalement abstinentes et un effet
protecteur vis-à-vis de l'infarctus du myocarde
a été observé chez les premières.
Néanmoins, l'interprétation de ces résultats est
parfois délicate, car certaines études trouvent
également une action protectrice de la bière ou
d'autres boissons alcoolisées et d'autres non.
L'effet protecteur du vin oscillerait entre 1
à 2 verres par jour pour la plupart des études
et atteindrait même 3 à 5 verres par jour selon
une étude danoise publiée en 1995.
Enfin, le principe actif n'est pas formellement
identifié non plus. Certaines substances contenues
dans le vin rouge comme les composés phénoliques
pourraient diminuer l'agrégation des plaquettes
sanguines, contribuant par là éventuellement à
diminuer le risque de caillot dans les artères
et donc la survenue de maladies cardiaques comme
l'infarctus.
En conclusion
Le véritable French paradox, s'il en est, réside
dans l'ensemble des habitudes de vie, dont l'alimentation
(équilibrée), qui peut ou non protéger contre
les maladies cardiovasculaires. Aussi, le vin
que l'on boit à table doit demeurer dans la liste
des petits plaisirs que l'on aime s'offrir de
temps en temps et ça, c'est loin d'être
un paradoxe !
© Médecin-Conseil pour FranceSudOuest
* Les Toulousains ont une mortalité coronarienne
inférieure de 30% à celle des régions du Nord
et de l'Est.
