Un joyau de l’art pariétal enfin daté directement

Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, la grotte de Font-de-Gaume est l’un des derniers grands sanctuaires ornés polychromes encore ouverts au public. Ses parois présentent un bestiaire d’une richesse exceptionnelle : bisons, chevaux, mammouths, cervidés, mais aussi quelques figures humaines stylisées, dont le fameux « masque » qui intrigue les préhistoriens depuis plus d’un siècle.

Jusqu’à récemment, l’âge de ces œuvres reposait uniquement sur des comparaisons stylistiques et sur les datations de dépôts archéologiques associés. On plaçait globalement les peintures dans le Magdalénien moyen, soit entre 18 000 et 16 000 ans avant le présent, sans preuve directe portant sur les pigments eux‑mêmes. Contrairement à la grotte Chauvet, où l’usage avéré du charbon avait permis des datations radiocarbone, on pensait que les peintures de Dordogne étaient exclusivement réalisées avec des pigments minéraux (oxydes de fer et de manganèse), impropres à ce type de mesure.

Stratégie scientifique pour traquer le carbone caché

Le basculement provient d’une idée simple, mais jamais testée systématiquement : vérifier si, parmi les tracés noirs de Font-de-Gaume, certains ne contiendraient pas, en réalité, du carbone organique. Une équipe pluridisciplinaire (physico‑chimistes, spécialistes de l’imagerie, préhistoriens) a ainsi combiné plusieurs techniques non invasives pour analyser finement deux figures emblématiques : un bison noir et le célèbre masque.

Grâce à l’imagerie hyperspectrale, qui mesure la réponse spectrale de la surface point par point et permet d’en déduire la composition chimique, les chercheurs ont d’abord exclu la présence de manganèse sur ces tracés, ce qui orientait vers un autre type de pigment. Ils ont ensuite mis en évidence une signature caractéristique du carbone sur l’ensemble des lignes noires des deux figures. Cette homogénéité a permis d’écarter l’hypothèse d’une contamination récente (fumées de torches historiques, graffitis modernes, dépôts de suie liés au tourisme), et de défendre l’idée d’un charbon de bois d’origine paléolithique.

Ce n’est qu’après cette démonstration que des micro‑prélèvements ont été exceptionnellement autorisés sur de minuscules portions de trait, afin de limiter au maximum l’impact sur les œuvres tout en obtenant suffisamment de matière pour une datation au radiocarbone. Les quantités prélevées sont de l’ordre du milligramme, rendant la mesure techniquement délicate mais scientifiquement décisive.

Les résultats : un Paléolithique supérieur plus « tardif » qu’attendu

Les analyses radiocarbone ont livré des dates calibrées qui confirment sans ambiguïté l’appartenance de ces peintures au Paléolithique supérieur, tout en en décalant légèrement l’ancrage chronologique par rapport aux estimations stylistiques. Le bison étudié aurait été réalisé entre 13 461 et 13 162 ans calBP (années calibrées avant le présent), ce qui le rapproche des contextes aziliens, à la charnière de la fin du Paléolithique et des premières cultures post‑glaciaires.

Le masque, quant à lui, montre une histoire plus complexe : différentes parties du motif semblent avoir été tracées ou reprises à des moments distincts. Les datations obtenues s’échelonnent entre 15 981 et 15 121 calBP et entre 15 297 et 14 246 calBP pour certaines sections, soit un Magdalénien tardif, tandis que l’œil gauche présente une date plus récente, comprise entre 8 993 et 8 590 calBP, suggérant une intervention ultérieure ou un mélange entre pigment ancien et apport de carbone plus moderne.

Cet exemple illustre à quel point de petites quantités de carbone contemporain peuvent modifier une mesure : il suffit d’environ 5 % de carbone moderne pour rajeunir une date d’un millier d’années. Les chercheurs ont donc dû interpréter les résultats avec prudence, en croisant systématiquement données techniques, observations de terrain et cohérence archéologique.

Une datation de Font-de-Gaume à nuancer

Ces nouvelles dates ne bouleversent pas l’attribution générale de Font‑de‑Gaume au Paléolithique supérieur, mais elles en nuancent la place précise dans la séquence régionale. Les auteurs soulignent que les datations du bison et du masque se révèlent « légèrement plus récentes » que la fourchette stylistiquement admise pour les ornements de la grotte, traditionnellement rattachés au Magdalénien moyen.

On voit émerger l’image d’un sanctuaire fréquenté à plusieurs reprises, avec des phases de réalisation et de retouche échelonnées dans le temps. L’art pariétal n’apparaît plus comme un décor figé, produit en une seule “campagne” de peinture, mais comme un palimpseste où des générations de groupes paléolithiques ont pu intervenir, ajouter, reprendre ou souligner certains motifs. La superposition des tracés, déjà perceptible à l’œil nu sur certains panneaux, trouve ainsi un écho dans la pluralité des datations obtenues.

Une première pour la Dordogne… et un changement d’échelle

Au‑delà du cas emblématique de Font‑de‑Gaume, cette recherche représente un jalon pour l’ensemble des grottes ornées de Dordogne. Jusqu’à présent, aucune peinture réalisée avec du noir de carbone n’y avait été caractérisée, alors même que le charbon de bois était omniprésent dans les sociétés préhistoriques. Désormais, la présence effective de charbon dans certains tracés ouvre la voie à des datations directes dans d’autres cavités, dès lors que l’on pourra y identifier des pigments comparables.

Cette capacité nouvelle à dater des peintures supposées minérales renouvelle profondément les perspectives de recherche. Elle permet d’envisager :

• Une chronologie plus fine des phases de fréquentation et d’ornementation des grottes de la vallée de la Vézère.
• Des comparaisons plus précises entre sites, en articulant données stylistiques, stratigraphiques et radiocarbone.
• Une meilleure compréhension de l’évolution de l’art pariétal, de sa symbolique et de ses usages, sur plusieurs millénaires.

Les auteurs et les institutions impliquées soulignent d’ailleurs que cette approche pourrait être appliquée à d’autres grands sanctuaires européens dont les peintures sont, pour l’instant, seulement datées de manière indirecte. Font‑de‑Gaume devient ainsi un laboratoire méthodologique pour une nouvelle génération d’études sur l’art préhistorique.

Méthodologie au service du patrimoine

Cette avancée scientifique s’inscrit aussi dans une réflexion plus large sur la préservation des grottes ornées. Les techniques d’imagerie de pointe mobilisées à Font‑de‑Gaume montrent qu’il est possible d’obtenir des informations chimiques et chronologiques de très haut niveau en limitant au maximum l’intervention physique sur les parois. Les micro‑prélèvements, strictement encadrés, restent l’ultime recours, lorsque toutes les autres méthodes convergent et justifient un geste exceptionnel.

Le dialogue constant entre exigences de conservation et besoins de la recherche est au cœur du travail mené par les équipes du CNRS et de leurs partenaires. À Font‑de‑Gaume, il a permis d’arracher au temps quelques dates cruciales, sans compromettre l’intégrité de ce chef‑d’œuvre, et d’ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire déjà riche de l’art paléolithique en Dordogne.

Une érosion spectaculaire

Le littoral a subi des assauts particulièrement violents ces dernières semaines. En l’espace de seulement dix jours, le trait de côte a reculé de 5 à 6 mètres. Ce phénomène, accentué par les tempêtes hivernales et les fortes houles, a littéralement grignoté la plage.

L’érosion dunaire laisse voir de véritables falaises de sable, avec, par endroits, des escarpements verticaux de 3 à 7 mètres de hauteur. Ces structures, extrêmement instables, entraînent des risques de chute et d’ensevelissement. Les parois peuvent s’effondrer à tout moment sur les personnes qui se trouveraient en contrebas.

Pire : une fois sur la plage, il est devenu presque impossible de remonter en sécurité vers le parking.

« Un dispositif de signalisation et de matérialisation de l’interdiction a été installé par les services de la voirie afin d’empêcher l’accès à la zone concernée. Les autorités appellent à la plus grande prudence et invitent habitants comme visiteurs à respecter strictement les consignes, rappelant que ces mesures visent avant tout à prévenir les accidents » prévient Le Figaro (05/02/2026).

Travaux de protection

Parallèlement à cette mise en sécurité, des opérations de réensablement massif sont prévues dans la zone. Le Syndicat Intercommunal du Bassin d’Arcachon (SIBA) doit injecter des milliers de mètres cubes de sable pour tenter de stabiliser le pied des perrés (les protections en pierre) et limiter le recul du trait de côte avant la saison estivale.

La plage du Petit Nice n’est pas isolée : d’autres parties du littoral autour du Bassin d’Arcachon et du Pyla-sur-Mer font régulièrement l’objet de travaux d’entretien ou de réensablement pour compenser la perte de sable et stabiliser la côte.

La fermeture de la plage court jusqu’au 30 avril.  À proximité du Petit Nice, les plages de la Salie Nord et de la Lagune restent quant à elles ouvertes au public.

Biarritz indétrônable

Pour l’édition 2026, la grande enquête a analysé 34 727 communes métropolitaines selon 197 critères regroupés en onze grandes catégories : qualité de vie, sécurité, santé, transports, environnement, éducation, commerces et services, solidarité, loisirs, finances locales et attractivité immobilière.

Cette année encore, le classement révèle à quel point des villes côtières, des bastions de petite ou moyenne taille et des communes rurales bien gérées peuvent se hisser en haut de ce palmarès national.

Au niveau des villes de plus de 2 000 habitants, Biarritz conserve sa place de ville la mieux classée de France où il fait bon vivre. Sa situation exceptionnelle entre mer et montagne, ses services, son offre culturelle et sportive ainsi que sa qualité de vie globale lui permettent de rester en tête du classement.

Juste derrière, Annecy continue sa progression, confirmant son attractivité, notamment grâce à son cadre naturel, à son dynamisme économique et à sa qualité de vie.

Troisième du classement, Angers accuse une petite baisse par rapport aux années précédentes. La commune du Maine-et-Loire est talonnée par Bayonne, qui conserve sa quatrième position.

Enfin, le top 5 englobe Rodez, dont le classement ne varie pas non plus par rapport à l’année dernière.

La côte basque s’impose décidément en force puisque Anglet se hisse à la 7^e place et, dans le périmètre des Pyrénées-Atlantiques, Pau se retrouve 19^e.

En élargissant l’observation au Sud-Ouest, Bordeaux chute lourdement de 11 places pour se loger à la 48^e position nationale. La ville reste toutefois la première pour le département de la Gironde.

Enfin, parmi les villages (moins de 2 000 habitants), c’est encore la côte basque qui brille puisque Guéthary occupe crânement la deuxième position.

Et dans le Sud-Ouest ?

Parmi les communes les mieux classées au niveau national, plusieurs proviennent de Nouvelle-Aquitaine, mais leur nombre reste modéré par rapport à d’autres régions qui dominent le classement, comme l’Occitanie, l’Auvergne-Rhône-Alpes ou même certaines régions de l’Ouest.

Des villes moyennes (comme Bordeaux) ont vu leur position baisser dans les classements récents, suggérant que les communes plus grandes doivent relever des défis comme la sécurité, la propreté ou les services pour rester compétitives dans ce type de palmarès.

Les cités touristiques ne trustent pas forcément les meilleures places, malgré leurs attraits. Ainsi, Sarlat se positionne à la 640^e position, Arcachon se positionne à la 1150^e, Hossegor à la 1584^e, Biscarrosse à la 2722^e et Saint-Emilion à la 4515^e.

Néanmoins, la présence de Bayonne, Anglet, Pau et Bordeaux le Top 50 national montre une représentation significative des grandes et moyennes villes du Sud de la Nouvelle-Aquitaine dans les communes où il fait bon vivre. Ce classement illustre également l’attractivité du Sud-Ouest et de l’Atlantique pour ceux qui recherchent un bon équilibre entre cadre naturel et vie urbaine ou villageoise.

Finalement, une renaissance

La viticulture en blanc existait déjà dans le Médoc au 19^e siècle, avec une production significative jusqu’au début du 20^e siècle (jusqu’à 16 000 hectolitres en 1929) avant de disparaître des cahiers des charges des AOC locales au profit des seuls vins rouges. Au fil des décennies, les vignobles ont été divisés par dix pour ne représenter qu’une part confidentielle de l’activité médocaine.

Hélène Larrieu, directrice de l’organisme de défense et de gestion (ODG) Médoc, Haut-Médoc et Listrac-Médoc, estime que le blanc a aujourd’hui toute sa place. « La première raison pour laquelle les vignerons ont demandé d’inclure les vins blancs dans le cahier des charges qui protège les vins du Médoc était de protéger des pratiques et un savoir-faire local qui ont une antériorité importante. Ils voulaient aussi faire reconnaître des qualités organoleptiques communes et spécifiques à une région, et donc une typicité hiérarchiquement supérieure à Bordeaux » déclare-t-elle au site Échos Bordeaux.

Le renaissance se veut toutefois prudente et raisonnable. Si la délimitation géographique de l’appellation Médoc n’a pas été modifiée, tous les châteaux ne peuvent pas ou ne souhaitent pas lancer une production de vin blanc. De fait, celle-ci reste aujourd’hui limitée, ne dépassant pas les 180 hectares, exploités par 75 producteurs.

Le cahier des charges autorise une dominance de sauvignon blanc, complétée par les cépages sémillon, muscadelle et sauvignon gris. Il admet également quelques cépages expérimentaux adaptés au changement climatique comme floréal, sauvignac, alvarinho, liliorila ou souvignier gris, dans la limite de 5 % des surfaces et 10 % des assemblages.

L’élevage sur lie est obligatoire, souvent en barriques (au moins 30 %), afin de renforcer le corps et la typicité du vin.

Se diversifier pour continuer d’exister

Comme le rappelle Pierre Cheminade dans La Tribune (14/10/2025), « le vignoble bordelais pousse sa communication autour de vins de toutes les couleurs pour effacer l’étiquette du vin rouge qui lui colle trop souvent à la peau. Il est donc question dans le Bordelais de plus en plus de vins blancs et rosés, de crémant (vin pétillant) et du clairet, un vin rouge léger. »

La consommation de vin rouge ne cesse de régresser en France, les exportations subissent une conjoncture délicate et un nombre croissant de vignerons se résolvent à arracher leurs pieds de vigne… Diversifier l’offre en misant sur la qualité semble être la ligne de conduite adoptée par les producteurs du Médoc, soucieux de séduire une nouvelle clientèle, notamment féminine.

Les quelques châteaux déjà impliqués dans la production de blanc se réjouissent de la nouvelle appellation. Pour Laura Sorin du château Castéra, cru bourgeois supérieur, citée par le Figaro Vin (21/10/2025), « l’AOC est synonyme d’exigence et de fiabilité et rassure le consommateur. » Même satisfaction chez Clémence de Pourtalès, de château Doyac, qui considère l’appellation comme « une reconnaissance du terroir et l’intérêt du collectif ».

Dès cette année, les viticulteurs pourront apposer le célèbre logo jaune sur leur étiquette.  Le consommateur pourra découvrir un vin blanc qui se distingue par sa fraîcheur, sa minéralité et sa salinité subtile, expression du terroir proche de l’estuaire et de l’océan.

La palette aromatique évoque les agrumes, la pêche, l’abricot et les fleurs blanches, avec un potentiel de garde estimé jusqu’à dix ans.

« Cette reconnaissance valorise un savoir-faire déjà bien ancré sur le territoire et ouvre de nouvelles perspectives pour les producteurs médocains. C’est une étape importante pour renforcer la diversité et la qualité des vins de cette grande région » conclut l’Institut national de l’origine et de la qualité (INAO).

Un mois de juillet solide

En 2024, les acteurs du tourisme espéraient renouveler la saison exceptionnelle observée un an plus tôt. Si les chiffres n’avaient finalement pas atteint le niveau attendu, ils avaient considéré la période estivale comme satisfaisante.

Cette année, c’est donc avec plus de prudence qu’a été appréhendée la nouvelle saison. Les premières données se veulent rassurantes. Selon le site Ecomnews, spécialisé dans l’actualité économique du sud de la France, 59 % des professionnels se disent satisfaits de la fréquentation en juillet.

« La situation n’est pas catastrophique, mais nous connaissons une légère baisse de la fréquentation globale sur la région par rapport à juillet 2024 » constate Christelle Chassagne, présidente du Comité régional du tourisme de Nouvelle-Aquitaine, citée par Sud-Ouest (08/08/2025).

En matière d’hébergement, les gérants d’hôtels sont ceux qui affichent le plus large sourire (77 %), suivis des propriétaires de campings et de résidences de tourisme. Cette satisfaction est bien sûr plus marquée sur le littoral que dans les départements éloignés de l’océan.

Le moral se veut également bon parmi les gestionnaires des sites de visite, qui profitent toujours d’un patrimoine riche et varié dans le Sud-Ouest. La joie apparaît en revanche plus modérée parmi les acteurs des sports et loisirs, victimes d’une météo un peu capricieuse.

Si les touristes français ont répondu présent cette année encore, les professionnels ont également pu compter sur les Allemands, Néerlandais et Britanniques pour assurer leur chiffre d’affaires, d’autant que les vacanciers européens dépensent plus.

Et un mois d’août rassurant

Toujours selon Ecomnews, la première quinzaine du mois d’août a réservé de très bonnes surprises. Pas moins de 87 % des professionnels disent être satisfaits de la pleine saison, 36 % d’entre eux ayant même dépassé leur fréquentation d’août 2023, pourtant exceptionnelle. C’est particulièrement vrai pour les campings.

Sans surprise, les hébergements situés hors de la zone littorale revendiquent un succès commercial plus modeste, les hôtels et villages de vacances souffrant même d’une baisse de la fréquentation, aussi bien française qu’étrangère. La vague de chaleur qui a frappé le Sud-Ouest (et le reste du pays) a peut-être incité les touristes à se rapprocher des plages et de l’air marin.

Selon le média Aquitaine On Line, la « capitale » de la Nouvelle-Aquitaine, Bordeaux, continue d’attirer les visiteurs malgré une conjoncture délicate. La cité girondine figure toujours parmi les destinations urbaines les plus prisées, consolidant sa place parmi le top 5.

À date, la ville enregistre plus de 7 millions de nuitées, un niveau quasiment égal à celui de l’année dernière. « Avec une fréquentation stable et des indicateurs de satisfaction record, Bordeaux démontre en 2025 sa capacité à s’adapter aux défis du tourisme contemporain. Entre baisse du pouvoir d’achat, arbitrages des dépenses des visiteurs et enjeux environnementaux, la métropole mise sur l’équilibre entre tourisme de loisirs et tourisme d’affaires, tout en renforçant son engagement pour un tourisme responsable » écrit Isabelle Chanu sur le site aquitain (29/08/25).

Prise de contrôle de Studio 496

Au début, tout allait pourtant bien. Attirées par le programme de l’association « Les plus belles fêtes de France », de nombreuses communes de Nouvelle-Aquitaine et de France ont demandé le label. L’association avance des arguments intéressants : 

« En donnant de la visibilité aux fêtes et à leurs organisateurs, notamment à travers son label de qualité, les plus belles fêtes de France proposent aux Français de redécouvrir la richesse de leurs régions. »

« En proposant une aide concrète aux organisateurs de fêtes sous forme de formations et d’accompagnement à la recherche de financement ou sous forme d’appel à projets, l’association veut initier un élan pour que chaque territoire puisse se donner les moyens de faire vivre sa fête traditionnelle. »

L’association est pilotée par l’agence Studio 496, dirigée par Thibault Farrenq, un ami de Pierre-Edouard Stérin. Ce dernier est d’ailleurs entré au capital de la société en mai dernier.

Catholique fervent, proche de l’extrême droite, l’homme d’affaires a suscité la polémique en déclarant que son action prioritaire était d’encourager une politique nataliste chrétienne et de souche européenne, à travers le projet PERICLES : Patriotes, Enracinés, Résistants, Identitaires, Chrétiens, Libéraux, Européens, Souverainistes.

Sa prise de participation dans Studio 496, révélée par la presse, a rapidement suscité la polémique, notamment chez les élus du Sud-Ouest, qui refusent toute récupération politique du label. « Comment valoriser le patrimoine local tout en évitant que les fêtes populaires ne deviennent aussi des terrains d’influence idéologique ? » s’interroge Zian Palau dans Sud-Ouest (10/08/25).

Les premiers désengagements

Des comités d’organisation de plusieurs fêtes, notamment au Pays basque et en Gironde, dénoncent un manque de clarté sur le fonctionnement de l’association et sur l’utilisation du label. Certaines fêtes rappellent leur volonté de poursuivre leurs activités sans influencer ni leur caractère, ni leur organisation par des mécènes ou structures dont les valeurs peuvent être sujettes à débat. Le souhait est d’éviter avant tout risque d’instrumentalisation.

Dans les Pyrénées-Atlantiques, la mairie d’Hendaye, organisatrice de la Fête basque, a demandé la semaine dernière la résiliation de son adhésion et le retrait du label. Même démarche à Hasparren, qui refuse toute récupération politique.

La célèbre Fête du Piment d’Espelette sort elle aussi du catalogue de l’association « Les plus belles fêtes de France ». La décision a été prise après consultation du conseil d’administration et des membres de la Confrérie du Piment d’Espelette. « Peu importe l’idéologie, qu’elle soit de droite, de gauche ou du centre, nous sommes une association apolitique, donc on préfère se retirer » déclare Romain Casemajor, le président de la confrérie, cité par le site Boulevard Voltaire (11/08/25).

En Gironde, les organisateurs de l’emblématique Fête des Bœufs Gras de Bazas et des Médiévales de Lesparre-Médoc tournent casaque à leur tour. « La Ville de Bazas annonce officiellement sa décision de se retirer du label des plus belles fêtes de France. Ce choix s’inscrit dans la volonté affirmée de préserver l’indépendance et l’authenticité qui caractérisent nos traditions et notre fête des Bœufs Gras » déclare la maire de Bazas, Isabelle Dexpert, au site Républicain Sud-Gironde (06/05/25).